Elysia chlorotica. Фото: Patrick Krug
Улитка питается водорослями Vaucheria litorea. Еще в 1970-х ученые заметили, что она не переваривает хлоропласты, а включает их в собственные пищеварительные клетки. В составе улитки клетки продолжают фотосинтез и вырабатывают углеводы и жиры.
Животное фактически переходит к растительному образу жизни, когда поглощает достаточно водорослей.
Хлоропласты в теле улитки работают до 9 месяцев — гораздо дольше, чем в составе водорослей. Elysia chlorotica возвращается к привычному для животных способа питания только в длительной темноте, от которой хлоропласты быстро погибают.
Долгая жизнь хлоропластов насторожила исследователей: само животное не может их производить, значит, должно каким-то образом поддерживать их в надлежащем состоянии. Выяснилось, что улитка «ремонтирует» хлоропласты с помощью энзима, для выработки которого понадобилось бы необычное изменение в ДНК.
Чтобы «ремонтировать» хлоропласты, улитки позаимствовали у растений ген prk, который стал передаваться из поколения в поколение.
Ученые поймали на «воровсте» генов растениеподобное животное: они нашли улитку, которая не питалась водорослями Vaucheria litorea, ввели ей синтетический аналог гена и пронаблюдали, что искусственно созданный ген досконально лег на хромосому животного. Исследователи называют случай Elysia chlorotica «естественной генной терапией» и добавляют: «Такой механизм не должен был работать, но вот он и вот его отличный результат».
***
Не только животные подсматривают за растениями, но и растения — за животными. Например, некоторые растения семейства росянковых «кусаются». Листья растения, окруженные острыми шипами, смыкаются, когда в них попадает несекомое. Растение переваривает насекомое и таким образом питается. Но насекомоядные растения не «воруют» гены жертв.
