За названием Cicada 3301 стоит неизвестная организация, которая организовывала конкурсы для любителей криптографии на протяжении трех лет подряд — 5 января 2012, 2013 и 2014. В январе 2015 очередной конкурс не состоялся.
В январе 2012 года первое задание Cicada 3301 появилось на имиджборде 4chan. Текст, написанный белым по черному, гласил: «В этом изображении скрыто послание. Найдите его, и оно приведет вас к нам».
Если открыть файл в текстовом редакторе, в нем можно найти строку: «TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR говорит lxxt>33m2mqkyv2gsq3q=w]O2ntk». Имя римского императора, как оказалось, было намеком на древнеримский шифр, а код давал ссылку на следующую картинку.
Она также содержала закодированное послание. Если раскрыть его, можно перейти к следующим загадкам. В итоге любители криптографии добрались до телефонного номера. При звонке голос сообщал, как добраться до интернет-страница с очередными инструкциями.
Стало понятно: за организацией стоит не один человек. Сайт указывал координаты различных мест от Варшавы до Лос-Анджелеса. В указанных местах были найдены постеры с QR-кодом, который вел к следующим квестам.
За разгадку шифров Cicada 3301 не было предложено никаких наград. Организаторы сообщали, что конкурс проводится для отбора «высокоинтеллектуальных людей», которые в дальнейшем смогут присоединиться к организации.
Были слухи о 20 победителях. Лишь один победитель назвал свое имя: 15-летний Майкл Уоррен из Вирджинии.
Такие серии загадок повторились еще дважды. И ни разу не прояснилась цель организаторов или их принадлежность к правительству или хакерским группировкам.
В загадке содержались отсылки к художественной литературе, картинам и музыкальным произведениям, философским концепциям от Юнга и Ницше до дзэн-буддизма и каббалы.
Одна из теорий основывалось на том, что многие телефонные номера имели коды города Далласа (где убили Кеннеди), — дескать, это ФБР, ЦРУ или наоборот британские спецслужбы. Другая теория связывала Cicada 3301 с хакерскими группировками, но эту теорию опроверг Уоррен.
Представители Cicada 3301 заявляли, что в качестве главной цели преследуют продвижение принципов свободы информации и права неприкосновенности частной жизни.
По словам Уоррена, «Цикады» позиционируется как группа, имеющая влияние на различные организации по всему миру и использующая свои связи для продвижения своих идей.
Дальнейшая судьба «Цикады» не известна — новый конкурс не был объявлен, никаких заявлений не последовало.
