NASA поделилась планами проекта Asteroid Redirect Mission, в рамках которого планируется высадка астронавтов на астероид и доставка куска астероида на орбиту Луны.
Согласно проекту миссии, в 2019 году будет запущен беспилотный аппарат, который отделит от астероида осколок и доставит его на орбиту Луны. Затем в районе 2025 года к осколку будет направлена экспедиция.
Предполагается, что на орбите люди проведут около 24-25 земных дней.
NASA пока не определила конкретный астероид, с которым планируется операция. Окончательный выбор астероида состоится до 2019 года по получении сведений о астероидах Итакава, Бена и 2008 EV5, а также возможны открытия новых астероидов.
Во время миссии будут испытаны технологии маневрирования астероидами, что поможет отклонить от Земли потенциально опасные небесные тела. Также во время миссии будут тестироваться новые скафандры для полетов в дальний космос.
Бюджет программы оценивается в 1,25-2,6 млрд долларов. Предполагаемый корабль миссии — Orion, что с 2000-х разрабатывался для полетов к МКС, на Луну и Марс. Также может быть использована новая тяжелая ракета SLS.
