Место, предлагаемое для восстановления храма.
История святыни уходит в XVII век, когда на наши земли прибыли монахи-бернардинцы. Первый, еще деревянный, храм был возведен на средства витебского воеводы Яна Антония Храповицкого, однако он сгорел во время Северной войны. Восстановление стало возможным благодаря пожертвованиям следующего воеводы Михаила Шпака. Затем материально поддержал строительство витебский подкоморий Казимир Сакович, но здание снова сгорело: городские пожары были нередки в те времена.
Новое каменное здание было построено на пожертвования Тэкли Огинской, вдовы витебского воеводы. Архитектором выбрали итальянца Юзефа Фонтана. Большинство исследователей считают, что храм был освящен в 1768 году. В таком виде он простоял почти два века. Уникальность объекта в том, что он являлся памятником двух стилей. Снаружи — барокко, внутри — ренессанса.
Великолепием костела восхищались известные художники Наполеон Орда и Юзеф Пешка, которые запечатлели его для потомков. Внутреннюю роспись в свое время выполняли Юдель Пэн, Марк Шагал, Соломон Юдовин.
Таким храм был во время немецкой оккупации.
А вот как описывал свои впечатления от храма Святого Антония нобелевский лауреат Иван Бунин в автобиографическом произведении «Жизнь Арсеньева»: «Ни Акрополь, ни Баальбек, ни Фивы… ни святая София, ни старые церкви в русских Кремлях и доныне несравнимы для меня с готическими соборами. Как потряс меня орган, когда я впервые (в юношеские годы) вошел в костел, хотя это был всего-навсего костел в Витебске. Мне показалось тогда, что нет на земле более дивных звуков…»
После революции храм закрыли. Некоторое время здесь был музей атеизма. Однако руководство города признавало историческую ценность здания. В своем постановлении 1940 года президиум горисполкома отмечает, что «здание бывшего костела является крупнейшим памятником и единственным в своем стиле историческим памятником в городе».
Во время войны костел был значительно поврежден, и хотя научная комиссия признавала, что здание может быть успешно восстановлено (здесь должен был разместиться Дворец физкультуры), однако этого делать не стали и его просто уничтожили. Шел 1961 год.
В период Перестройки и позже общественность города неоднократно выступала за восстановление святыни, были подготовлены проекты. Были варианты вообще развернуть новое здание, чтобы обеспечить удобство всем участникам движения.
Проблема размещения восстановленного храма в том, что давние фундаменты выступают на проезжую часть в районе моста через Витьбу к Концертному залу «Витебск». Конечно, сегодня улицу Ленина просто невозможно сузить, учитывая транспортный поток, который, естественно, совсем не такой, каким был в 1700-е. Более того, должна остаться часть тротуара: около трех метров. Поэтому здание планируется выстроить со смещением вглубь от улицы при сохранении его габаритов. Рассматривается и перенос фонтана «Слияние трех рек» на другой берег Витьбы.
Восстановление храма (а оно внесено в генеральный план Витебска) позволит вернуть историческому центру законченность, сделает его более привлекательным для туристов. Первый шаг сделан. Верится, что вскоре последуют и другие.
