© Hervé Sauquet & Jürg Schönenberger
Опыление цветков при помощи насекомых в обмен на порции нектара и прочей пищи помогло современным растениям быстро вытеснить саговники, папоротники и другие голосеменные растения, опиравшиеся на ветер в опылении и разносе своих семян. Их сверхбыстрое распространение в середине и конце мелового периода, как считают сегодня некоторые ученые, могло даже послужить причиной или ускорить вымирание динозавров, не способных есть жесткие листья и ветви цветковых растений.
Юрг Шёненбергер (Juerg Schoenenberger) из университета Вены (Австрия) и его коллеги выяснили, как выглядели эти первые цветковые растения, сравнив между собой сотни цветков их современных потомков и выделив среди них те черты, которые встречаются чаще всего и при этом почти не изменились со времен эры динозавров.
Результатом всех этих расчетов и сравнений стал виртуальный цветок, который, как считают исследователи, очень похож на те цветы, которые впервые расцвели на поверхности Земли примерно 100 миллионов лет назад.
По своему внешнему виду он похож на многие современные растения, но имеет несколько уникальных черт, отличающих его от всех существующих сегодня цветов.
В частности, эти цветы обладали пятью пестиками, десятью тычинками, а также несколькими рядами белых лепестков и чашелистиков.
Другой интересной чертой этого растения является то, что оно было двудомным, подобно облепихе и некоторым другим современным представителям флоры, имеющим «мужские» и «женские» кусты.
Сегодня число таких растений является относительно небольшим — на их долю приходится всего 4—6% от общего числа видов флоры, однако в прошлом, как считают ученые, они могли доминировать на Земле.
Дальнейшее изучение и уточнение облика этого цветка, как надеются ученые, поможет им прояснить некоторые спорные моменты эволюции растений и понять, какую роль они сыграли в вымирании динозавров, эволюции млекопитающих и других форм жизни на Земле.
