Для разгона аппарат использовал гравитационное поле трех планет. Он два раза пролетел рядом с Венерой — в 1998 и 1999 годах, затем, в августе 1999 года со скоростью 69 тыс. км/ч прошел около Земли, зимой 2000 года пролетел мимо Юпитера, передав на Землю его фотографии. К Сатурну аппарат приблизился 30 июня 2004 года и стал первым искусственным спутником этой планеты.
Очень сложно выбрать самые красивые фотографии, ведь все они невероятные. Но мы выбрали десятку таких, которые, на наш взгляд, завораживают больше всего.
Сатурн. Здесь и далее — фото NASA
Впечатляющий шторм на Сатурне: его размер — около 30 тысяч километров (для сравнения: диаметр Земли — 12,7 тысяч километров), ветер дует со скоростью 322 километра в час. До сих пор неизвестно, откуда взялся этот шторм и что его поддерживает на протяжении десятилетий.
На фото виден шторм, который начинается на Сатурне с некоторой периодичностью (этот попал на фото в 2010-м году). Период штормов связан со сменой поры года, как это часто бывает и на Земле. Вот только год на Сатурне длится 29,5 земных года, поэтому на каждый сезон приходится примерно по семь земных лет.
Самый большой спутник Сатурна — Титан — на фоне самой планеты.
Япет — третий по величине спутник Сатурна, всегда повернутый к нему одним боком, как Луна к Земле.
Гиперион — один из дальних спутников Сатурна, «Кассини» посетил его на одном из ранних этапов экспедиции, еще в 2005 году. Гиперион отличается неправильной формой и сильно изрыт глубокими кратерами.
Южный полюс Юпитера — еще одного газового гиганта, которого «Кассини» миновал на пути к Сатурну.
Энцелада — еще один спутник Сатурна.
Крупнейший спутник Сатурна и второй по величине спутник — Титан и Рея — находятся друг напротив друга.
«Корабль сделал все, о чем мы его просили, и передавал данные до самой последней минуты», — заявил глава миссии «Кассини» Эрл Мэйз.
В NASA проводили легендарный космический аппарат аплодисментами и слезами грусти и благодарности «Кассини» за проделанную работу. Самым последним кадром, который аппарат передал на Землю, стал этот.
После этого кадра связь с «Кассини» исчезла, и космический аппарат навсегда поглотила атмосфера газового гиганта.
«И каждый раз, как будем смотреть на Сатурн в ночном небе, мы будем вспоминать. И улыбаться. И мечтать вернуться», — гласит запись в твиттере NASA.
