Рельеф Марса натуральный (слева) и с водой в представлении художника (справа)
Недавние наблюдения за Марсом при помощи наземных телескопов показали, что за минувшие 3,7 миллиарда лет Марс потерял целый океан воды, которой хватило бы для того, чтобы покрыть всю поверхность красной планеты океаном толщиной в 140 метров. Куда пропала эта вода, ученые сегодня пытаются выяснить, изучая древние марсианские метеориты.
Группа исследователей из Оксфордского университета обратила внимание на интересную особенность древнейших марсианских метеоритов: их породы совсем не похожи ни по цвету, ни по структуре и составу на те минералы, которые сегодня находят на поверхности Марса Ровер Curiosity и Opportunity. В частности, в них содержится большое количество так называемых основных горных пород, и очень мало соединений с атомами кислорода и других окислителей.
Это натолкнуло исследователей на мысль, что химический состав пород на Марсе мог заметно поменяться в последние 4 миллиарда лет под воздействием космических лучей, солнечного ветра и жидкой воды.
«Круговорот пород в недрах Земли препятствует резким изменениям в концентрации воды на поверхности планеты, так как «лишняя» влага выводится из пород до того, как они достигают мантии. На Марсе его нет, и его воды постоянно взаимодействовали с «сухими» базальтовыми лавами, формируя богатые водой минералы. В результате этого облик Марса поменялся, и планета стала сухой и безжизненной», — заявил Джон Уэйд (Jon Wade) из Оксфордского университета (Великобритания).
В результате этого большая часть воды Марса могла не испарилась в космос, как считает сегодня большинство планетологов, а «утекла» в его недра, где она скрывается и поныне.
Как обнаружили ученые, марсианские базальты и другие основные породы будут поглощать воду и взаимодействовать с ней гораздо активнее, чем их «кузены» с Земли, так как они содержат в себе почти в два раза больше окиси железа, чем аналогичные минералы на нашей планете. Благодаря этому недра Марса превращаются в своеобразную губку, которая постоянно впитывает в себя воду и почти не возвращает ее назад из-за того, что на красной планете отсутствует тектоника.
Следующий марсианский ровер НАСА, как надеются авторы статьи, поможет проверить, их версию.
