Леонид Кравчук происходил из Западной Украины, он родился 15 января 1934 года в селе Большой Житин Ровенской области.
Во время его рождения его родина была частью Польши, соответственно и Кравчук имел в детстве польское гражданство. Этот факт имел немалое значение для партийной карьеры, ведь людей с таким происхождением неохотно выдвигали на высокие должности, а стать 1-м секретарем ЦК КПУ было нереально.
Но во времена, когда Советский Союз стал клониться к распаду, происхождение, а главное — идеологическая незашоренность Кравчука стали его не минусом, а плюсом. Даже партийной замшелой системе стали требоваться люди с новым мышлением. А в условиях национальных республик — и с хорошим знанием национального языка. Для Кравчука же, как для западника, украинский был родной, и пользование им проблем не вызывало. Тогда этим мог похвастаться далеко не каждый государственный деятель.
Хотя Кравчук дослужился в коммунистической системе до секретаря ЦК КПУ по идеологии, в конце 1980-х он хорошо понял, куда дует ветер. И вместо того, чтобы дальше двигаться по партийной линии, стал в 1990-м году председателем Верховной Рады Украины, а в начале декабря 1991-го — президентом.
Наиболее известная всему миру подпись в качестве президента была поставлена Кравчуком буквально через несколько дней после избрания на должность — 8 декабря 1991 года в Вискулях в Беловежской пуще. Даже если бы он не сделал ничего больше — это все равно внесло бы его имя в историю.
Президентом Кравчук, правда, был не очень успешным. Под влиянием критики в 1994 году он согласился на досрочные выборы и проиграл их бывшему премьер-министру, а до того директору крупного завода в Днепропетровске Леониду Кучме. Власть в Беларуси и Украине сменилась, кстати, практически с разницей в один день. 19 июля 1994-го на должность заступил Леонид Кучма, а 20 июля — Александр Лукашенко. После того история двух близких по языку и культуре народов пошла совершенно разными путями.
Кравчук как политик — личность совсем не однозначная. В его политической биографии и после отставки были разные неожиданные повороты, в разное время он политически сотрудничал и с Виктором Медведчуком, и с Виктором Януковичем. Но в целом, видимо, его вклад в историю Украины будет оценен положительно. И хоронить своего первого президента украинцы будут, отдавая ему все знаки почета.
