Заболевания мозга вызывают в мире все большее беспокойство. Согласно проекту Global Burden of Disease Project, заболевания психического здоровья затрагивают около 970 миллионов человек во всем мире. Это более 10% от населения Земли. При этом отмечается, что эта цифра вполне может быть заниженной. Кроме того, неврологические проблемы, такие как инсульт, деменция, мигрень, болезнь Паркинсона, эпилепсия и черепно-мозговые травмы, вместе являются главной причиной инвалидности в мире. Старение населения вместе с нездоровым образом жизни может усугубить эту проблему повсеместно.
В идеальном мире наука пришла бы на помощь. Но мозг — это сложный орган, который иногда описывают как самую сложную структуру во Вселенной. Наука 20 века обеспечила некоторые фармакологические инструменты, с помощью которых можно было излечивать определенные вещи, которые идут неправильно в мозгу, но его фундаментальные тайны оказалось трудно разгадать. В результате прогресс шел гораздо медленнее, чем в лечении сердца или рака.
Действительно, иногда было трудно заметить большой прогресс. Частный сектор потратил примерно 43 миллиарда долларов на исследования терапии болезни Альцгеймера в период с 1998 по 2017 год, но результатов так и не добился. Этот эпический провал, возможно, является главной причиной того, что в 2010-х годах многие фармацевтические фирмы отказались или сократили исследования в области неврологии.
К счастью, есть признаки изменений. Новые идеи в области неврологии теперь приходят с впечатляющей скоростью.
Основным двигателем прогресса здесь являются генетика и знания о молекулярных схемах. Другие факторы прогресса включают такие инструменты, как оптогенетика и органоиды (органы, выращенные в искусственных условиях). Оптогенетика, которая использует генетические манипуляции, чтобы показать работу мозга с помощью света, меняет науку о мозге в лаборатории уже сейчас.
Такие новые формы визуализации способствуют расширению интереса к основной работе мозга. Многие фармацевтические компании, некоторые из них крупные, вновь проявляют интерес к сфере неврологии, что можно назвать началом ее настоящего возрождения.
Одно из самых волнующих последних открытий — это то, насколько мозг пластичен. Он «рождает» новые нейроны на протяжении всей жизни человека, что свидетельствует о большом потенциале для лечения и даже окончательного исцеления многих заболеваний мозга.
Рост открытости к изучению стигматизированных ранее рекреационных «наркотиков» расширяет спектр возможных лекарств. Новые виды лечения, такие как генная терапия, расширяют спектр болезней, с которыми можно бороться, и стимулируют прогресс в борьбе, например, с хронической болью.
В то же время растет число исследований и данных, критически важных для понимания биологических причин дисфункции мозга. Такие проекты, как британский Biobank, отслеживают десятки или даже сотни тысяч людей в течение поколения или более. Они должны помочь ответить на вопросы о причинах возникновения нарушений мозга, таких как, например, деменция, которой могут понадобиться десятилетия перед тем, как проявить себя.
Но в то же время как растут надежды на преодоление этой последней границы биомедицины, следует не забывать, что секрет здорового мозга не только в таблетках или в хорошем психотерапевте.
Важно помнить, что огромное влияние на здоровье мозга и сознание человека имеет происходящее за пределами этого мозга. Например, питание, физические упражнения, алкоголь, образование, социальные связи и загрязнение окружающей среды. В наши дни особое значение имеет загрязнение воздуха, которое может негативно повлиять на здоровье мозга как в начале, так и в конце жизни.
Ничего из этого не должно удивлять: здоровье мозга зависит от здоровья и благополучия тела, в котором он находится. Это становится все более важным, когда становится очевидной непосредственная биологическая связь с такими психическими расстройствами, как депрессия и тревога.
Усилия по обеспечению лучшего здоровья мозга — это инвестиции, которые будут продолжать приносить дивиденды как людям, так и обществу на десятилетия вперед.
