NASA провело публичные тесты посадочного модуля LDSD 31 марта. Медиа-мероприятие транслировалось в интернете. «Тарелка» не запускалась — журналистам показали работоспособность ее систем в лаборатории.
«Летающая тарелка» LDSD предназначенная для безопасной посадки аппаратуры на поверхности других планет — например, марсохода на Марс.
Проектом с 2012 года занимается лаборатория реактивного движения NASA. В конце 2014 года состоялись первые испытания, на которых ученые проверили работоспособность парашютов и посадочных двигателей LDSD, запустив аппарат в верхние слои атмосферы на воздушном шаре.
Следующий запуск LDSD запланирован на июнь 2015 года.
Аппарат запустят с базы на Гавайях, ракетный двигатель выведет его на высоту 55 км над землей. Разреженные слои земной стратосферы как раз напоминают атмосферу Марса. После достижения нужной высоты летающая тарелка должна безопасно «затормозить» с использованием парашютов и тормозных двигателей с скорости 3,8 Мах (4655 км/ч) до 2,5 Мах (3062 км/ч) и через 45 минут приземлиться.
