Самая крупная в истории человечества техногенная катастрофа произошла 26 апреля 1986 года в 1 час 23 минуты на четвертом энергоблоке ЧАЭС. Несмотря на то что станция расположена в Украине, более 70% всех радионуклидов, выпавших в результате аварии, осело на территории Беларуси.
От последствий чернобыльской катастрофы пострадало около 2 млн. жителей Беларуси, в том числе более полумиллиона детей. Территория страны на многие века стала зоной экологического бедствия.
По данным Белстата, на 1 января 2016 года в зоне радиоактивного загрязнения находился 2.371 населенный пункт. Численность населения, проживающего в этой загрязненной зоне, составляло 1 млн. 141,8 тыс. человек (12% численности населения страны).
Белорусские власти намерены возродить пострадавшие земли, сделать их пригодными для проживания и выращивания продуктов питания — об этом заявил министр иностранных дел Владимир Макей, выступая 25 апреля в Минске на международной конференции, организованной белорусским правительством и Программой развития ООН. Президент и правительство, по словам Макея, «думают о том, чтобы был обеспечен жесткий радиационный контроль за производимой продукцией, в том числе на землях, которые в свое время пострадали от чернобыльской катастрофы».
Участники конференции — представители правительств Беларуси, России, Украины, ООН, Евросоюза, ОБСЕ, МАГАТЭ, ВОЗ, ЮНИСЕФ и других организаций — приняли декларацию, в которой приоритетом международного чернобыльского сотрудничества названы реабилитация и устойчивое развитие пострадавших территорий.
Против хозяйственного освоения и заселения загрязненных территорий выступают представители белорусской оппозиции и экологи. Они также требуют от властей прекратить строительство Белорусской АЭС, раскрыть правдивую информацию о последствиях аварии на ЧАЭС в Беларуси, обеспечить системный и доступный гражданам радиологический контроль. Все эти требования будут выдвинуты во время традиционной акции «Чернобыльский шлях», которая пройдет сегодня вечером в Минске.
